Болото может образоваться двумя способами. Первый — это зарастание озера или реки: они покрываются растительностью, а на дно попадает всё больше отложений. Второй же — это когда земля в низине постепенно накапливает воду (такое может случиться, например, после вырубки леса, который забирает и испаряет влагу из почвы).
Насыщенная водой почва, толщи растительных остатков вытесняют кислород. Не нуждающиеся в нем анаэробные бактерии разлагают органические остатки, вырабатывая болотный газ (смесь метана, сероводорода и углекислого газа), который пузырьками устремляется к поверхности.
Бескислородную влажную среду постепенно колонизируют мхи. Например, сфагнум — он, как губка, собирает воду, поэтому процесс заболачивания только прогрессирует.
Кроме того, сфагнум является отличным антисептиком. Поэтому он очень медленно гниёт, а его не полностью разложившиеся остатки образуют торф. Так называют органическую осадочную породу болот.
В виде торфа болота столетиями собирают углерод из окружающей среды. Они задерживают в два раза больше углекислого газа, чем все леса мира. Выходит, неприглядные дремучие топи стоит поблагодарить за значительный вклад во всемирную борьбу с парниковым эффектом и изменением климата!
Болота служат чем-то вроде водного «банка»: во время паводков торф накапливает и задерживает лишнюю влагу, не давая затопить окрестности. Также эта вода питает местные реки. Общий объём чистой воды в болотах планеты равняется примерно 11 470 кубическим километрам — это в пять раз больше, чем во всех реках Земли, вместе взятых! Если осушить болото (а этим частенько занимаются для сельскохозяйственных нужд), то многие реки могут попросту исчезнуть. Торф хорошо горит и может служить топливом. Если уровень влаги в болоте падает, достаточно случайной искры — и все копившиеся столетиями слои торфа начнут гореть, а ведь они могут уходить вниз на десятки метров! Торфяной пожар даже водой не залить, потому что торф просто впитает влагу на поверхности, а в глубине продолжит тлеть. Такие пожары распространяются медленнее лесных, но длятся месяцами, а то и годами. Дым от тления может распространяться на сотни километров, и вдыхать его очень опасно для здоровья.
Впрочем, болото — это не только полуперегнивший мох и тысячелетние трупы. Оно объединяет вокруг себя множество живых организмов. Здесь растут ценные ягоды и лекарственные растения. Многие редкие виды птиц и животных находят убежище в труднодоступных человеку топях.
2 февраля 1971 года в иранском городе Рамсар была подписана конвенция об охране водно-болотных угодий, имеющих международное значение, главным образом в качестве местообитаний водоплавающих птиц. Участниками Рамсарской конвенции являются 170 стран, а 2 февраля отныне — Всемирный день водно-болотных угодий.
Все знают названия крупных рек, озёр или лесов, а вот много ли вы знаете болот? Давайте познакомимся с настоящими «лёгкими планеты» поближе.
Название этого самого большого в мире болота с португальского так и переводится — «болотистая низина», но также оно известно как «лагуна ягуаров». В засушливый период здесь действительно можно встретить семь разных видов бразильских диких кошек, но и в половодье есть на что посмотреть. В Пантанале водятся 700 видов птиц, 160 видов рептилий и 200 с лишним видов рыб. В отличие от амазонских лесов, здесь много открытых пространств, а потому за животными гораздо легче наблюдать. Неудивительно, что Пантанал — это популярная туристическая точка. Путешественников не пугает даже обязательная прививка от жёлтой лихорадки.
Думали, в Африке не бывает болот? Ещё как бывают! Африканское болото Судд тянется на много километров вдоль реки Белый Нил, располагаясь на необычайно плоской равнине. Из-за ландшафта течение реки здесь очень замедленно, к тому же воде мешает густая растительность — тростники и папирус. Судоходство в Судде и его окрестностях попросту невозможно. Чтобы решить эту проблему, в 70‑х годах прошлого столетия планировалось проложить канал в обход болота, но из-за местной гражданской войны пришлось отложить эти планы. В 2008 году Судан объявил о совместной с Египтом работе над каналом. В прошлом году учёные Эдинбургского университета заметили, что в Судд пришла большая масса воды из соседних озёр, что привело к значительному выбросу метана. Похоже, что африканские болота ответственны за треть выросших объёмов парникового газа.
Самому крупному североамериканскому болоту по меньшей мере шесть с лишним тысяч лет. Все эти годы здесь копился торф, залежи которого доставляют немало проблем местным жителям. Компании предпринимали немало попыток осушить Окефеноки и использовать земли для строительства ферм и железных дорог, но коварное болото постоянно отвоёвывало свои законные угодья. В 2007 году торфяники Окефеноки загорелись, и дым от пожара разнёсся на несколько штатов. Четырьмя годами позже ещё один пожар спалил почти полторы тысячи квадратных километров болота. Экологи запретили работникам чрезвычайных служб вмешиваться в природный процесс, поэтому больше десяти дней пожарные просто следили, чтобы огонь не перекинулся за пределы болота.
Риу-Негру
